木材是大自然给予人类的一种天然材料,从钻木取火、弓弩创作到轮船、车辆乃至飞机创造,木材始终伴随着人类文明的发展史。在建筑方面,从利用树干、树枝建造挡风避雨的原始房屋,到利用原木、方木建造住房和庙宇宫殿,再到利用规格化的木材或木材产品建造现代木结构住宅、体育场馆等大型公共建筑,人类开发利用木材作为建筑材料经历了一个漫长的历史过程。
如今,砖瓦、砂石、水泥、钢材等建筑材料在我国大量生产,但在欧美等许多国家,大量的住宅、学校、办公楼等建筑,甚至一些大型体育馆、展览馆等仍以木材为主要材料来修建。
事物总是一分为二的,木结构有优点也有不足,其不足之处只要表现在一下方面。木材的各种天然缺陷、各向异性和材料的不可焊性,造成了木屋设计的复杂性。木材是自然生长的纤维质材料,其顺木纹和横木纹的杭拉、抗压强度有很大的不同,木材的节子等缺陷又极大地影晌了木构件的承载力;木材的不可焊性使构件间的连接复杂化,并削弱了木屋某些结构体系应有的功能。
木材是有机物,易受不良环境的腐蚀。木材又是某些昆虫的食物,虫蛀是某些地区使用木结构的一大隐患,必要时木材需作防腐、防虫处理。木材是一种可燃性材料,木屋建筑的防火安全受到特别关注,尽管研究结果和事实都表明,木屋的防火安全与建筑物结构材料的可燃性间并不存在直接的因果关系,而更大程度上取决于房屋使用者的防火意识和防火措施得当与否,但与其他结构相比,木材至少是增加了房屋可燃物的数量,木屋建筑需要周密考虑防火安全措施。