小木屋的桁架一方面需要将竖向荷载传递至支撑它的下部墙体或柱等竖向构件,另一方面又需将水平作用力传递至支承它的构件上,对于平行与桁架平面内的横向水平作用力,只要屋面系统有一定的面内刚度,即可以通过桁架支座的锚固螺栓传递至墙或柱。
对于垂直于桁架平面的纵向水平力,因小木屋的桁架本身是一个平面构件,无法承受并传递至下部构件。因此需要由屋面称重构件于支撑来完成。这里的屋面称重构件对于有檩条系是檩条,对于无檩条体系主要是屋面板(桁架间距小)。屋面系统与支撑在屋顶结构的空间稳定性方面应起下列作用。
保证小木屋的桁架安装和使用过程中的稳定,使其不偏离设计规定的位置(一般垂直于水平面),不倾倒;保证桁架上弦杆平面外的稳定,不致发生平面外的屈曲;传递垂直于桁架平面的纵向水平荷载至纵墙或柱,如风荷载、地震荷载以及吊车的纵向刹车力等。
屋顶结构传递纵向水平荷载的能力,首先取决于小木屋的屋面结构的纵向抗剪能力与刚度,当有足够能力承受和传递这些荷载时,如跨度较小或中等跨度的三角形桁架,屋面结构有檩条又有密铺的木望板,可以不设支撑,否则就应设置支撑系统,增强屋顶结构的纵向刚度,以抵御纵向水平荷载作用。
由上可见,屋顶系统的支撑设置一定程度上侧重于概念。尽管对此作过许多研究,但尚不能提供一个成熟的定量的设计方法。